Cuándo Usar They y Them: Guía Completa para Dominar su Uso Correcto
¿Alguna vez te has preguntado cuándo usar they y them en inglés? Aunque parezca sencillo, muchas personas encuentran confuso el uso correcto de estos pronombres, especialmente porque en español no existe una equivalencia exacta para ellos. En un mundo cada vez más globalizado, dominar el uso de they y them no solo es importante para comunicarte con fluidez, sino también para mostrar respeto hacia la identidad de las personas.
En esta guía completa, exploraremos en detalle cuándo y cómo usar they y them correctamente. Descubriremos sus diferentes funciones gramaticales, su papel en el lenguaje inclusivo y cómo evitar errores comunes. Además, te daremos ejemplos claros y prácticos para que puedas aplicar lo aprendido en conversaciones diarias o en la escritura. Si quieres mejorar tu inglés y entender el trasfondo cultural que rodea a estos pronombres, este artículo es para ti.
¿Qué Son They y Them y Por Qué Son Importantes?
Para comenzar, es fundamental entender qué son they y them. Son pronombres personales en inglés que, tradicionalmente, se usaban para referirse a grupos de personas o cosas. Sin embargo, su uso ha evolucionado y ahora cumplen funciones mucho más amplias y relevantes.
Definición y Función Gramatical
They es un pronombre personal en tercera persona plural que funciona como sujeto en una oración. Por ejemplo: They are coming to the party (Ellos vienen a la fiesta). Por otro lado, them es su forma de objeto, usada cuando el pronombre recibe la acción: I saw them yesterday (Los vi ayer).
Lo interesante es que ambos pronombres también se utilizan en singular para hablar de personas cuando el género no es especificado o cuando se desea usar un lenguaje inclusivo. Esta flexibilidad hace que they y them sean herramientas esenciales en el inglés moderno.
Importancia en el Lenguaje Inclusivo
En los últimos años, they y them han ganado protagonismo como pronombres neutrales en cuanto al género. Esto es especialmente importante para referirse a personas que no se identifican como exclusivamente masculinas o femeninas. Usar estos pronombres correctamente no solo evita errores gramaticales, sino que también muestra respeto y sensibilidad hacia la diversidad.
Por ejemplo, si alguien prefiere que lo llamen con pronombres neutros, decir They are my friend (Ellos son mi amigo) es mucho más adecuado que usar he o she. Entender cuándo usar they y them en este contexto es clave para una comunicación respetuosa y actual.
Usos Tradicionales y Modernos de They y Them
Ahora que sabes qué son, vamos a analizar cómo se usan they y them en distintas situaciones. La evolución del idioma ha hecho que su uso sea más flexible, pero también puede generar dudas. Aquí te explicamos los casos más comunes y cómo distinguirlos.
They y Them en Plural
El uso más clásico de they y them es para referirse a varias personas o cosas. Por ejemplo:
- They are my colleagues (Ellos son mis colegas).
- I invited them to dinner (Los invité a cenar).
En estos casos, they funciona como sujeto y them como objeto. Es una regla básica y la forma más frecuente en la que encontrarás estos pronombres.
They y Them como Pronombres Singulares Neutros
Un uso moderno y cada vez más común es el singular neutral. Cuando no conocemos el género de una persona o cuando alguien prefiere pronombres neutros, usamos they y them en singular:
- Someone left their umbrella. I hope they come back for it. (Alguien dejó su paraguas. Espero que regresen por él.)
- Alex said they will arrive at 5 pm. (Alex dijo que llegará a las 5 pm.)
Este uso ayuda a evitar suposiciones sobre el género y es especialmente útil en contextos formales e informales.
They y Them en Lenguaje Formal e Informal
¿Sabías que el singular de they y them es aceptado tanto en el inglés formal como en el informal? Aunque algunos puristas del idioma prefieren evitarlo, la realidad es que instituciones educativas, editoriales y medios reconocen y promueven su uso correcto. Por lo tanto, no debes temer emplearlo en correos, presentaciones o conversaciones cotidianas.
Esto demuestra que dominar cuándo usar they y them también implica entender el contexto en el que te comunicas y adaptar tu lenguaje con respeto y naturalidad.
Cómo Identificar Cuándo Usar They o Them en una Oración
Una de las dudas más comunes es saber si corresponde usar they o them en cada caso. Para resolverlo, es útil comprender su función gramatical y seguir algunas reglas prácticas.
They como Sujeto
Usamos they cuando el pronombre realiza la acción o es el sujeto de la oración. Por ejemplo:
- They play soccer every weekend.
- They have finished the project.
Si puedes reemplazar they por he o she en la oración y sigue teniendo sentido, entonces estás usando correctamente el pronombre sujeto.
Them como Objeto
Por otro lado, them se usa cuando el pronombre recibe la acción, es decir, funciona como objeto directo o indirecto. Por ejemplo:
- I saw them at the mall.
- Can you give them the message?
Si en la oración puedes sustituir them por him o her, es señal de que el pronombre objeto está siendo usado correctamente.
Ejercicios Prácticos para Reconocer su Uso
Para afianzar esta distinción, te recomendamos hacer pequeños ejercicios mentales:
- Lee una oración y pregúntate: ¿Quién hace la acción? Si es el pronombre, usa they.
- Si el pronombre recibe la acción, usa them.
- Intenta reemplazar el pronombre por he, she, him o her para verificar la función.
Con práctica, identificar cuándo usar they y them se volverá automático y natural en tu comunicación diaria.
Errores Comunes y Cómo Evitarlos
Incluso quienes tienen un buen nivel de inglés cometen errores al usar they y them. Conocer estos tropiezos frecuentes te ayudará a evitarlos y a mejorar tu fluidez.
Confundir They con Them
Uno de los errores más habituales es intercambiar they y them. Recuerda que they es sujeto y them objeto. Por ejemplo, no es correcto decir Them are coming. La forma correcta es They are coming.
Para evitar esta confusión, repasa la función del pronombre en la oración antes de usarlo.
Omitir el Uso Singular Neutro
Algunas personas dudan en usar they y them en singular por desconocimiento o miedo a equivocarse. Esto puede llevar a frases incómodas o poco inclusivas, como usar constantemente he o she sin saber el género de la persona.
Incorporar el singular neutro es una muestra de respeto y adaptación al inglés actual. Practica su uso en contextos adecuados para que se vuelva natural.
Errores en la Concordancia Verbal
Otro detalle importante es que, aunque they se use en singular, el verbo debe concordar en plural. Por ejemplo:
- They are happy (correcto).
- They is happy (incorrecto).
Esta regla puede parecer contradictoria, pero es la forma establecida en el idioma. Recordarla evitará errores comunes en la escritura y el habla.
They y Them en Diferentes Contextos Comunicativos
El uso de they y them puede variar según el entorno en el que te comuniques. Aquí te mostramos cómo adaptarlos en distintos escenarios.
En Conversaciones Informales
En el habla cotidiana, they y them se usan libremente para referirse a grupos o a personas con pronombres neutros. Por ejemplo:
- Do you know if they are coming to the party?
- I talked to them yesterday.
Además, en la comunicación informal, el uso singular neutro es común y aceptado sin problemas.
En Escritura Formal y Académica
En textos formales, el uso de they y them en singular ha sido un tema de debate, pero cada vez más instituciones aceptan esta práctica para evitar sesgos de género. Por ejemplo:
- Each student must submit their assignment before the deadline.
- If a person forgets their ID, they cannot enter the building.
Este uso aporta claridad y neutralidad, y es preferible a construcciones engorrosas como he or she.
En la Comunicación Digital y Redes Sociales
Las plataformas digitales han acelerado la adopción de they y them en singular, especialmente en comunidades que defienden la diversidad y la inclusión. Aquí es común ver frases como:
- My friend uses they/them pronouns.
- Respect their identity.
Conocer y usar estos pronombres adecuadamente en redes sociales muestra sensibilidad y actualización lingüística.
Consejos Prácticos para Dominar el Uso de They y Them
Dominar cuándo usar they y them no es cuestión de memorizar reglas rígidas, sino de entender su lógica y practicarlos en diferentes situaciones. Aquí te dejamos algunas recomendaciones para lograrlo:
- Escucha y observa: Presta atención a cómo usan estos pronombres los hablantes nativos y en medios confiables.
- Practica con ejemplos: Escribe oraciones usando they y them en plural y singular para familiarizarte.
- Pregunta y aclara: Si no estás seguro del pronombre que alguien prefiere, no dudes en preguntar con respeto.
- Usa recursos didácticos: Videos, podcasts y ejercicios interactivos pueden ayudarte a interiorizar su uso.
- Evita traducciones literales: No trates de aplicar reglas del español directamente al inglés en este caso.
Con estos consejos, el uso correcto de they y them será cada vez más natural para ti.
¿Puedo usar they y them para referirme a una sola persona?
Sí, usar they y them en singular es completamente aceptado cuando no se conoce el género de la persona o cuando esa persona prefiere pronombres neutros. Este uso evita suposiciones y es una forma respetuosa de comunicación.
¿Cómo sé si debo usar they o them en una oración?
La clave está en la función gramatical: usa they cuando el pronombre sea sujeto, es decir, quien realiza la acción, y them cuando sea objeto, quien recibe la acción. Por ejemplo, «They speak» (ellos hablan) y «I see them» (los veo).
¿Es correcto decir «They is» cuando usas they en singular?
No, aunque they se use en singular, el verbo debe concordar en plural. Por eso se dice «They are» y no «They is». Esta regla es una excepción a la concordancia habitual y es importante recordarla para no cometer errores.
¿Puedo usar they y them en contextos formales como trabajos o presentaciones?
Sí, cada vez más el uso singular de they y them es aceptado en contextos formales para incluir lenguaje neutro. Sin embargo, siempre es bueno considerar la audiencia y el contexto para elegir el estilo más adecuado.
¿Qué hago si no sé qué pronombre prefiere alguien?
La mejor opción es preguntar directamente de manera respetuosa o usar they/them como pronombres neutros hasta que te indiquen lo contrario. Esto demuestra consideración y evita malentendidos.
¿They y Them solo se usan con personas?
No necesariamente. Aunque son más comunes para referirse a personas, también se usan para objetos o animales en plural. Por ejemplo, «The books are on the table. They are new.» (Los libros están en la mesa. Ellos son nuevos.)
¿Por qué en español no hay un equivalente directo a they/them en singular?
El español es un idioma con género gramatical marcado, lo que hace difícil tener un pronombre neutral equivalente a they en singular. Sin embargo, en la actualidad se están creando alternativas inclusivas para abordar esta necesidad, aunque no sean tan comunes ni oficiales todavía.
